Зачем нужна маска подсети?

Если предельно просто, то маска подсети нужна для разбиения сети на подсети. Представляет она собой последовательность нулей или единиц, например:

11111111 11111111 11111111 00000000 (255.255.255.0)

IP-адрес тоже записывается в двоичной форме и через операцию "логическое И" с маской подсети дает адрес сети.

Несложно видеть, что стандартная маска, приведенная выше, просто транслирует IP-адрес в адрес сети без изменений, т.е. позволяет задействовать все 254 возможных адреса в локальной сети вида 192.168.0.ххх. Иначе сеть можно разбить на две подсети с максимальным количеством адресов в каждой по 127, или на 4 с 63 адресами, ну и т.д.