В Арктике жили верблюды?

Верблюд давно и прочно ассоциируется с пустынями Ближнего Востока и Африки и, следовательно, с тёплым климатом. Поэтому предположение о том, что верблюда можно встретить в Арктике, выглядит несколько… своеобразно.

Однако не всё так просто.

Начнём с того, что верблюд — животное не азиатское и тем более не африканское. Как это не странно, но вреблюжье племя родом из Северной Америки. Именно здесь около 45 миллионов лет назад зародились первые верблюдовые.

Были они тогда довольно странными животными. Похожими не на верблюдов, в скорее, на жирафов — ростом под четыре метра, с длинной шеей и с небольшим горбом. Альтикамелусы жили на лесных опушках и с удовольствием поедали листья и ветки с верхушек деревьев.

Идилия длилась ровно до тех пор, пока Северную и Южную Америки не соединил небольшой переешеек. Большинство южноамериканских пришельцев вымерло, не выдержав конкуренции с северянами. А вот с альтикамелусами вышло иначе — именно «жирафоверблюду» не повезло: в стычке с гигантскими ленивцами, занимающими ту же экологическую нишу, он проиграл. Пришлось значительно уменьшится (из этих видов образовались современные ламы) или же покидать привычные места обитания. «Помог» этому процессу климат — он в те времена становился всё засушливей и холоднее, в связи с чем лесные опушки сменились обширными саваннами, а сами районы саванн — сильно сместились к северу. Вслед за ними отправились и верблюды, уже приобретавшие черты, помогающие им выживать в местностях, для других животных мало пригодных. В частности, у этих верблюдов уже появлялся горб.

Неспешно шествуя на север, верблюжье племя добралось и до тех широт, которые сейчас числятся как арктические. Стоит отметитить, что в те далекие времена (около 5 миллионов лет назад) климат на планете в целом был теплее, чем сейчас (хотя и холоднее, чем в предшествующие эпохи) — в частности, арктические области не покрывал снег и лёд (не постоянно), а леса встречались даже на побережье Северного Ледовитого океана.

В целом, местность сильно напоминала лесостепь — обширные равнины, заросшие разнотравьем, и небольшие группки деревьев. Среднегодовые температуры выше сегодняшних на 4-5 градусов (а в некоторых — сейчас «сильно замороженных» облоастях и на все 10-15).

Вот здесь и бродили арктические верблюды — титанотилопусы. Высокие, длинноногие и длинномордые, сильные и выносливые звери. Горб у них был один, но довольно внушительный, так что к серьезным изменениям климата эти верблюды оказались весьма устойчивыми.

Насколько? Настолько, что когда климат начал непоправимо меняться, стремительно скатываясь к ледниковому периоду (в котором мы и теперь, собственно, живём) верблюды особенно не пострадали. И вот доказательство: около двух лет назад кости верблюда были найдены на острове Элсмир — это самый северный канадский остров, в непосредственной близости с северо-западным побережьем Гренладии. Жил он там около 3,5 миллионов лет назад.

И не был какой-то там диковинкой — ничуть. Напротив, ученые относят верблюда к типичным представителям так называемой мамонтовой фауны, наряду с шерстистым носорогом, лошадью, большерогим оленем и собственно мамонтом.

Кстати, как все представители мамонтовой фауны, арктические верблюды отличались большими размерами (до 3 метров в холке и до девяти центнеров весом) и густой шерстью.

Отсюда — из арктических североамериканских областей — верблюд переместился в северные районы Азии и Европы. И уже оттуда двинулся к югу и западу — в Центральную Азию, Аравию, Африку.

Арктику верблюды населяли довольно долго — миллионы лет. И вымерли около 300 тысяч лет назад, в эпоху днепровского оледенения, когда ледники в Европе доходили до широт Минска.