Русский язык. Когда согласные бывают только твердыми, а когда мягкими?

Согласные звуки, имеющие пары по твердости/мягкости, произносятся твердо, если за ними следуют гласные звуки а, о, у, э, ы. Убедимся в этом, сказав слова : рык, роса, банка, сумка.

Мягкими согласные звуки бывают в словах, если за ними следуют буквы е, ё, ю, я, и, ь. Проверим это, сказав слова:

рюмка, лейка, бюст, пила, вяленый, соль, корь, лось.

Это утверждение не касается только всегда твердых звуков ж, ш, ц, произношение которых всегда остается твердым независимо от последующих за ними гласных звуков или указанных букв.

шёлк [шолк]

жёрнов [ ж о р н а ф]

цинга [ц ы н г а]

цейтнот [ц э й т н о т]

Следует еще учитывать, что Ь не всегда обозначает мягкость согласного звука. Например, он указывает грамматическое значение женского рода существительных третьего склонения: вещь, ветошь, плешь, речь.