«Он», «она», «оно» и «они» — это слова или формы слова?

Местоимения лица третьего – ОН, ОНО, ОНА, ОНИ – это разные лексемы, имеющие собственные парадигмы склонений. Формой начальной каждого из них назвать следует словоформу падежа именительного.

Вопрос же Вы задали интересный и непростой, ибо чёткого ответа на него нет во многих учебных книгах, которые должны были бы, как говорят, расставить nочки над i. Но, перерыв массу школьных и вузовских учебников, мы, к нашему огорчению, ответа не находим. Программы школ общеобразовательных предполагают весьма поверхностное изучение темы «Местоимения» и её подтемы «Личные мнстоимения».

Сложность этого вопроса заключается и в том, что местоимения лица третьего представляют собой особую, отличную от других местоимений этого же разряда группу, ибо, с одной стороны, несомненно, они имеют сходство с местоимениями лица первого и второго, с другой – существенно от них отличаются.

Сходство заключается в следующем: местоимения лица третьего, как и остальные местоимения личные, характеризуются такими признаками морфологическими из числа постоянных, как

• лицо – третье;
• число – единственное (ОН, ОНА, ОНО) и множественное (ОНИ).

При этом все словоформы падежные этих местоимений (и других личных тоже) отвечают на изменяющийся по падежам вопрос КТО? (не буду перечислять его словоформы, думаю, их все знают наизусть со времени учёбы в школе начальной) и имеют супплетивные корни, что означает следующее: в словоформах падежных местоимений этого разряда корни разные, причём у местоимений лица третьего корни эти таковы, что без транскрипции фонетической их сложно увидеть, а следовательно, и указать. Проиллюстрирую это своё утверждение примером склонения лексической единицы ОН:

• имен. пад. ОН – корень, флексия (окончание) – нулевая;
• родит. пад. ЕГО, [й’иво]: [Й’] – корень, -[И]ГО – флексия;
• дат. пад. ЕМУ, [й’иму]: [Й’] – корень, -[И]МУ – флексия;
• винит. пад. ЕГО, [й’иво]: [Й’] – корень, -[И]ГО – флексия;
• твор. пад. ИМ, [й’им]: [Й’] – корень, -ИМ – флексия;
• предл. пад. О НЁМ: Н- – корень, -ЁМ (-[ОМ]) – флексия.

Отмечу также: во многих словоформах с предлогами – родительном, дательном, творительном падежах – корень [Й’] тоже, как и в падеже предложном, превращается в Н- (через него, к нему, перед ним).

Теперь, после такого примера формоизменения, легко увидеть признаки грамматические, кои отличают местоимения лица третьего от личных же, но лица первого и второго. Признаков этих несколько:

• в падеже именительном местоимения лица третьего наделены такими же флексиями, как глаголы времени прошедшего или имена прилагательные в формах кратких: нулевой в роде мужском; -О – в среднем; -А – в женском, -И – в числе множественном (сравните: вёл, вела, вело, вели; горяч, горяча, горячо, горячи);
• при изменении по падежам местоимения лица третьего похожи на прилагательные, ибо имеют в падежах косвенных флексии такие же, как прилагательные (шипучего – флексия -ЕГО (-[ИВО]); шипучему – -ЕМУ (-[И]МУ), шипучим – -ИМ и т. п.);
• лексемы ОН и ОНО изменяются при склонении абсолютно одинаково (склонение лексической единицы ОН смотрите выше; изменение по падежам слова ОНО таково: его, ему, его, им, о нём), различаясь лишь формами падежа именительного. То же самое мы видим и при падежном формоизменении имён прилагательных в формах двух родов: мужского и среднего (имен. пад. – кипучий, кипучее; родит. пад. – кипучему, дат. пад. – кипучему, винит. пад. – кипучий, кипучего; твор. пад. – кипучим; предл. пад. – кипучем);
• из всех местоимений личных род имеют лишь местоимения лица третьего, при этом все четыре слова являются однокоренными (корень ОН-; а в падежах косвенных у всех четырёх местоимений появляются супплетивные корни [Й’] и Н-); наличие рода напоминает нам прилагательные, хотя у местоимений это разные однокоренные лексические единицы (род – признак постоянный), а у прилагательных – это формы одного и того же слова (кипучий, кипучее, кипучая, кипучие; род – признак непостоянный).

Получается, что, соотносясь с существительными, местоимения лица третьего имеют и признаки ещё одной части речи – прилагательного. Именно это делает вопрос о том, что собой представляют такие местоимения – словоформы или разные слова, интересным, уместным, актуальным, а его решение крайне важным для тех, кто хочет знать наш язык не только на бытовом уровне, совмещённом с уровнем школьной программы, которая – увы! – усваивается по-разному: кто-то, неплохо в целом зная материал, не может ответить на вопросы, подобные Вашему (это довольно высокий уровень, так как ответить на него, зная лишь школьные учебники, невозможно), а кто-то вообще считает, что все восемь личных местоимений – всего лишь словоформы, ведущие своё начало от Я (это уже совсем иной уровень).

В подтверждение того, что материалы школьной программы не дают возможности ответить верно на заданный Вами вопрос, помещаю в ответ табличку из Интернета. Преподаватели хорошо знают: такие таблицы являются утверждённым Министерством образования наглядным материалом, централизованно издающимся и распространяющимся по учреждениям общеобразовательным. На подобных таблицах большого формата учитель, по замыслу Минобра, должен объяснять учебный материал – и объясняет, конечно, но работа с данной таблицей вводит в заблуждение и школьников, и их наставников: они делают ошибочные выводы (увы, небезызвестно, что отличниками в вузе были единицы из тех, кто впоследствии пришёл преподавать, даже без троек вуз закончил далеко не каждый будущий учитель, следовательно, не каждый и способен увидеть ошибки в официально изданном наглядном учебном материале).

На первый взгляд, в табличке полный ажур, но обратим внимание на первую же строку со стрелочкой – о постоянных признаках.

Подытоживая, отмечу: несмотря на «родство» с прилагательными, местоимения лица третьего – это местоимения-существительные, а род у существительных – признак, являющийся постоянным, поэтому как слово УЧИТЕЛЬ никоим образом не может оказаться формой начальной лексемы УЧИТЕЛЬНИЦА, так и местоимение ОН нельзя назвать формой начальной его «родственников» ОНО, ОНА, ОНИ. Словоформа падежа именительного рода мужского числа единственного является начальной формой имён прилагательных, местоимений-прилагательных, числительных порядковых, причастий, то есть прилагательных и всех тех частей речи, которые похожи на них.

Тем, кто серьёзно интересуется местоимениями, я предлагаю такую памятку:

P.S. Ваша подсказка в комментарии к предыдущему ответу очень хороша и уместна. Действительно, словари заголовком каждой словарной статьи делают лексему в её начальной форме. Бесполезно искать в них слова, данные в форме иной. Откроем Большой толковый – там есть четыре статьи:

• ОН,
• ОНА,
• ОНИ,
• ОНО.

Их наличие также подтверждает: перед нами разные слова, а не формы одного слова.