Корабль типа монитор. Что он показывает, зачем нужен и откуда название?

Фраза из исторического романа «вчера в порт вошли два монитора» в настоящее время, скорее всего, вызовет некоторое недоумение. А ещё не так давно никаких проблем с её пониманием не было.

Монитор – это общепринятое (хотя и специфическое) название особого класса кораблей: низкобортных, с мощным артиллерийским вооружением. Размещались орудия во вращающихся башнях с почти круговым обстрелом. Силуэт у них узнаваемый, а отличия от прочих классов – вполне заметные даже не слишком профессиональному глазу.

Использовались они, в основном, на реках или у берегов для поддержки своих батарей или для подавления и разрушения береговых объектов противника.

А почему этот класс кораблей так называется? В конце концов «монитор» – это «наблюдатель», «контролёр». Но корабли-мониторы ничего не контролируют и ни за чем не наблюдают, это – броненосцы. Причём бронирована вся надводная часть: борта, палубы, башни.

Название этого класса никак не связано с назначением. Оно появилось во времена Гражданской войны Севера и Юга, в Америке.

Во время этой войны, как известно, значительную роль сыграла морская блокада портов Конфедерации. Попытки прорыва блокады Югом предпринимались неоднократно. Особенно опасными для Севера они могли стать после реставрации южанами попавшего в их руки броненосца, которому уже было дано имя – «Виргиния». У северян ничего подобного не было.

Именно по этой причине федеральные власти решились в военное время на постройку корабля, способного успешно противостоять «Виргинии». Для этого в Вашингтон был приглашён швед Джон Эриксон, уже успевший приобрести репутацию создателя высококлассных технических новинок. Он пообещал не просто построить корабль, причём принципиально нового типа, но и сделать это всего за три месяца. И был настолько убедителен, что проект был утверждён очень быстро.

Кстати, Эриксон действительно сумел создать совершенно новый корабль всего за сто дней.

Тем временем, южане отчаянно пытались прорвать блокаду своих портов. И у них это неплохо получалось: так, например, в сражении 8 марта 1862 года практически никак не пострадавшая «Виргиния» уничтожила два мощных корабля северян и серьезно повредила третий. Собственно, после этого «Виргиния» легко могла подняться по Потомаку и атаковать Белый дом.

Но утром 9 марта «Виргиния» столкнулась с новым кораблём. Форма его была так необычна, что южане просто… не узнали в нём корабля! Перед ними предстало нечто почти плоское: то ли плот, то ли бакен, – и южане проигнорировали это «нечто», не увидев в нём противника. Это позволило северянам подойти почти вплотную и дать залп.

Корабли обменялись несколькими залпами и даже пытались таранить друг друга. Но низкая посадка корабля северян не позволила «Виргинии» подмять его под себя и потопить.

По сути явного победителя в этом сражении не было. У северян был серьезно ранен командир и принявший командование лейтенант принял решение отойти под защиту батарей. «Виргиния» же оказалась повреждена многочисленными ударами, корпус дал течь и корабль мог сесть на мель, в связи с чем южане решили не рисковать и, прождав некоторое время на рейде, ушли в Норфолк. Ремонтировать её Югу было нечем.

Таким образом, хотя поле боя формально осталось за южанами, снять блокаду они не смогли. А задача северян – не допустить прорыва блокады – была полностью выполнена.

Назывался этот новый и необычный, ни на что не похожий корабль северян, «Монитор».

В принципе, это, действительно, означает «контролёр» или «наблюдатель». Но в американском английском у этого слова есть ещё одно (мало применяемое) значение – «наставник», «ментор». Это имя было дано боевой новинке, так как предполагалось, что этот корабль «преподаст южанам урок».

Вот в его честь все построенные позже корабли аналогичного вида и стали называться «мониторами». А потом кавычки постепенно исчезли, и имя собственное стало нарицательным – названием всех кораблей нового класса.