Какова этимология слова Алтай?

Алтай - Золотые горы

Этимология слова Алтай восходит к монгольскому корню "алт", "алтан", означающему - золото. На тюркских языках этот корень также означает - золото. Например, по-татарски, по-казахски, по-турецки: "алтын".

Горный массив Алтай в древние времена был родиной тюркских племён (которые сменили гуннов и сарматов, а те, в свою очередь, скифов). Затем в XIII веке туда пришли монгольские племена Чингиз хана. Это повлияло на изменения в топонимике названий окрестных мест.

Вторая часть слова "тай" - это монгольский суффикс -тай/-туй, который соответствует тюркскому суффиксу -лы/ды. Эти суффиксы превращают основу слова в прилагательное, означающее свойство быть богатым этим (основой слова), изобиловать этим. То есть в нашем случае, буквально: золотоносный или место, где в большом количестве есть золото. Можно провести аналогию с другими топонимами: Тарбагатай (Суырлы) - место, где много сурков, Шындыгатай (русск. Чандагатуй, Аккоянды) - место, где много белых зайцев, Кандагатай (Буланды) - место, где много лосей.

Не исключено, что до монголов эти места назывались примерно так: Алтынтаг, Алтын йыш, Алтынтау. Здесь вторая часть слова означает "гора". В монгольских же оронимах (*вид топонима для гор, хребтов, холмов и т. д.*) редко используется напрямую слово "гора" - уул. Вместо этого используется суффикс -тай/-туй.

При обратном переводе с монгольского на тюркский получилось бы: "Алтынды".

Следует заметить, что в китайском переводе, эта местность называется "Цзинь-шань" (Кин-шан) - "Золотые горы".

Также следует вспомнить, что по топонимической подсказке в XVIII веке на Алтае было найдено золото.

Существуют и другие, менее убедительные, версии этимологии слова Алтай. С некоторыми можно познакомиться, например, тут.