Что такое инкремент?

Операция, увеличивающая переменную на 1.

Различают постфиксный (i++) и префиксный (++i) инкремент. В зависимости от используемого типа инкремента может различаться результат операции. Например, в случае постфиксного инкремента:

int j=i++

можно записать как

int j=i

i=i+1

а в случае префиксного:

int j=++i

аналог записи:

i=i+1

int j=i

Т.к. инкремент используется достаточно часто, то АЛУ (Арифметичеки-логическое устройство) процессора выполняет его на аппаратном уровне. Например:

i++

можно записать на языке ассемблера как

incl %eax

(в данном случае использован синтаксис AT&T, также согласимся, что переменная i при компиляции помещается в регистр eax). Или для 64-х битных систем:

incq %rax

Операция инкремента (и декремента) обычно выполняются атомарно.