Что это такое оптоволокно, для каких целей оно служит?

Оптоволокно - это не просто стеклянная нить, а стеклянная нить В ОБОЛОЧКЕ. У него есть сердцевина из стекла одного сорта и оболочка из стекла другого сорта (с меньшим показателем преломления). Диаметр сердцевины - это 8 или 62,5 микрона, внешний диаметр единичного волокна с оболочкой - как правило, 125 микрон.

Физика "работы" - полное внутреннее отражение. Свет, который распространяется примерно вдоль оси оптоволокна, отражается от границы раздела "сердцевина-оболочка". Как раз потому, что там разные показатели преломления. Полное внутреннее отражение - оно именно ПОЛНОЕ. Там отражается 100% энергии (даже самые лучшие "нормальные" зеркала отражают только 99,8% падающего света). Поэтому свет в таком оптоволокне может пройти расстояние в несколько километров, а для волокна с сердцевиной в 8 микрон - даже несколько десятков километров.

Насчёт "без какого-либо удельного сопротивления как в обычном кабеле" - это не совсем так. Потери света всё ж есть - это ж не вакуум, а плотная среда. Но потери эти при современном уровне технологии уже приемлемо низкие - доли децибела на километр.

++++++++++++++++++++++

Теперь про интересное. Почему, собсно, такой интерес к оптоволокну и почему вместо него нельзя использовать "традиционные" тракты передачи - радиоканал или кабель (коаксиальный или сетевой, типа Ethernet). Штука в том, что постоянно растут требования на скорость передачи информации. Если ещё 20 лет назад скорость в 10 Мбит/с казалась фантастически большой, то сейчас потребности доходят до десятков и сотен гигабит/с. А чем больше скорость передачи информации - тем шире спектр сигнала, несущего такой объём информации, и тем выше должна быть несущая частота. И легко сообразить, что информационная ёмкость световых колебаний в тысячи раз выше, чем информационная ёмкость даже милиметровых волн, не говоря уже об обычных сантиметровых и ДМВ... ВОТ ЭТО и есть основной стимул по переходу на оптоволокно вместо традиционных каналов.

И второй момент, тоже важный: помехозащищённость. Радиоканалы, абсолютно все, подвержены действию помех - природных или технического происхождения, а иногда и злонамеренных (как средства радиоэлектронной борьбы). Кроме того, информацию с радиоканала, а иногда и с кабеля, можно "украсть", что снижает скрытность передачи информации по таким каналам. Оптоволоконные линии связи полностью нечувствительных к электромагнитным помехам, а перехватить информацию, не врезавшись физически в кабель, невозможно. Ну а всякая такая врезка просто отключает саму передачу, то есть пропадает полезный эффект от такого перехвата.