Ато или а то, как правильно пишется?

Раздельно, ибо это слова непростые, а...служебные. В данном случаи мы имеем дело не только с разными словами, но и с разными частями речи, а писать слитно две части речи недопустимо. В нашем случае, с " а то " - союз и частица.

Правильно пишется раздельно, вот так: а то. А, и, то - отдельные служебные части речи, называемые союзами, которые употребляются как вместе в связке, к примеру, брось, а то уронишь, так и по отдельности, к примеру, Вася пел, а Федя ел или если летом жара, то купаться пора.

Второй вариант ("ато") неверный и не используется вообще никогда. Аббревиатура "АТО" не является даже омонимом этого словосочетания, так как пишется заглавными буквами. Таким образом, это так называемый "омофон". Только "а то".

Верным вариантом будет первый, буквосочетание "а то". То есть "а" и "то" употребляется отдельно. Вариант "ато" есть не правильный, если только не учитывать распространенную в Украине аббревиатуру "АТО".

В данном примере идет противопоставление при помощи союза а, слово же то-не указательное местоимение, как кажется, а частица, вместе они употребляются в предложениях, если нужно что-либо противопоставить, отрицать. То есть человек говорит о том, что, если он не получит еды из рук других людей, то тогда (в противном случае) он сам себя обслужит.

Кроме того, это сочетание может обозначать слово конечно, еще бы, иначе, например,

А то - это сочетание союза А и частицы ТО, которое всегда пишется раздельно.

Примеры употребления:

Не ходи на улицу без куртки, а то заболеешь.

Извинись перед сестрой, а то она обидится.

Правда, если вы сделали ошибку и написали слитно, то можете сослаться на словарь В. И. Даля, где с пометкой "южн." , вы можете увидеть слитное написание.

В данном случае "а" - это союз, "то" - это частица. Это два отдельных слова, они никогда не пишутся вместе. Но они часто употребляются вместе в значении "иначе", "потому что", "так как". Например: Сделай эту работу вовремя, а то не получишь зарплату. Или: Сделай это быстро, а то времени уже не осталось.

"А то" пишется раздельно. Это сочетание используют как союз. Оно имеет значение: в противном случае, иначе, конечно. Например: Надо собрать картошку, а то скоро может пойти дождь. Будешь ужинать? - А то! Сама принесу дров, а то ведь ты забудешь.

Правильно будет использование варианта "а то". Другой вариант (ато) нигде не применяется в современной русском языке и его использование будет ошибкой. Раньше использовалось такое сочетание слов, но сейчас не применяется.